La ola de Omicron no ha terminado. Y la variante m谩s reciente puede ser la cepa m谩s contagiosa del virus SARS-CoV-2 hasta ahora. La subvariante BA.5 es ahora la del COVID-19 en los Estados Unidos, y se est谩 extendiendo r谩pidamente y provocando nuevas infecciones. BA.5 es una subvariante de la primera cepa Omicron, tambi茅n conocida como BA.1. Mientras los cient铆ficos siguen aprendiendo m谩s sobre la variante m谩s reciente, esto es lo que se sabe:
BA.5 es altamente transmisible
Seg煤n los Centros para el Control y la Infecci贸n de Enfermedades (CDC), Omicron se propaga m谩s f谩cilmente que las variantes anteriores de COVID-19. Y como BA.5 es una subvariante de Omicron, est谩 demostrando ser m谩s transmisible. El virus se ha vuelto m谩s eficiente a la hora de evadir el sistema inmunitario, y esto est谩 impulsando las infecciones por COVID-19.
BA.5 evade la inmunidad
Las infecciones en vacunados son cada vez m谩s frecuentes a medida que el virus del SRAS-CoV-2 sigue evolucionando y mutando. Esto es especialmente cierto con BA.5. "Cada una de estas subvariantes ha mejorado con respecto a la anterior a la hora de infectar a personas vacunadas o previamente infectadas," afirma el doctor Stephen Goldstein, vir贸logo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah. Las personas que se han vacunado contra COVID-19 o que se han infectado recientemente con otra variante corren el riesgo de infectarse con BA.5.
La buena noticia es que la vacunaci贸n y las vacunas de refuerzo siguen protegiendo de enfermarse gravemente. "Es muy importante que la gente entienda que las vacunas no proporcionan una protecci贸n a largo plazo contra la infecci贸n, pero aumentan significativamente la probabilidad de que la enfermedad sea breve y no grave," dice Goldstein.
Si es as铆, 驴por qu茅 uno puede volver a infectarse con BA.5? Cuando recibi贸 una vacuna contra el COVID-19 o se infect贸 con el virus, explica Goldstein, su sistema inmunitario tiene muchas capas, entre ellas los anticuerpos y las c茅lulas T de memoria que se dirigen al virus. Si se le presenta una variante diferente de COVID-19, esos anticuerpos no reconocen muy bien la nueva variante porque el virus ha adquirido mutaciones y tiene un aspecto diferente. Esto dificulta que el sistema inmunitario reconozca y bloquee r谩pidamente la nueva variante del virus. Tras la infecci贸n, el sistema inmunitario pone en marcha otra l铆nea de defensa: las c茅lulas T de memoria. Las investigaciones han demostrado que estas c茅lulas T de acci贸n posterior siguen siendo eficaces contra las nuevas variantes y siguen proporcionando protecci贸n contra la enfermedad grave.
Los s铆ntomas de BA.5 son similares a los de variantes anteriores de COVID-19
En este momento, los s铆ntomas de BA.5 parecen ser similares a los causados por otras subvariantes de Omicron. Los s铆ntomas m谩s comunes son fiebre, secreci贸n nasal, tos, dolor de garganta, dolor muscular y fatiga. Sin embargo, Goldstein se帽ala que los s铆ntomas de COVID-19 parecen ser menos graves en general en comparaci贸n con las variantes anteriores, como Delta. En parte, esto se debe a que m谩s personas se han vacunado o se han infectado con el virus COVID-19.
Las vacunas COVID-19 act煤an contra BA.5
Las vacunas contra COVID-19 siguen protegiendo a las personas contra el desarrollo de la enfermedad grave, especialmente las que reciben una dosis de refuerzo. Una vacuna de refuerzo contra COVID-19 ayuda a maximizar su protecci贸n. Las vacunas tambi茅n ayudan a prevenir la hospitalizaci贸n y la muerte, con tasas que son m谩s bajas con BA.5 que con las variantes anteriores de COVID-19.
"Definitivamente, hay una muy buena raz贸n para estar al d铆a con las vacunas, para reforzarse y vacunarse", dice Goldstein.
Debido a lo mucho que ha evolucionado el SARS-CoV-2, la Administraci贸n de Alimentos y Medicamentos (FDA) que actualizaran sus vacunas COVID-19, a partir del oto帽o de 2022, para incluir la variante Omicron. "Si la BA.5 sigue siendo la variante dominante en oto帽o, entonces ser谩 una muy buena combinaci贸n", dice Goldstein. La actualizaci贸n anual de las vacunas COVID-19 ser铆a similar a la pr谩ctica actual de actualizar la vacuna contra la gripe cada a帽o.
El uso de una mascarilla a帽ade m谩s protecci贸n
Las personas con condiciones inmunocomprometidas o de alto riesgo deben seguir usando una buena cuando est茅n en interiores o se re煤nan con un grupo grande de personas.
Los CDC tambi茅n recomiendan usar una mascarilla en interiores en p煤blico si el donde usted vive es medio o alto.
"Creo que todos conocemos a personas que han sido infectadas -ya sea que hayan sido vacunadas o que hayan sido infectadas previamente- y que ahora est谩n infectadas de nuevo," dice Goldstein. "Si quiere minimizar las posibilidades de infectarse con el virus, la mejor protecci贸n es la vacuna COVID-19, el refuerzo y una mascarilla de alta calidad."